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1908 Lettre d'Anne-Laure de Sallembier à W. James
Mon objectif sur plusieurs articles, est – à partir du début du XXème siècle jusqu'à aujourd'hui – de montrer comment notre appréhension du Réel, s'est modifiée grâce aux savoirs croisés de la science et de la métaphysique. Je commence avec cette lettre datée de 1908.
J'ai entre les mains une lettre d'Anne-Laure de Sallembier ( enfin, son brouillon...) . Mes doigts glissent sur le relief des caractères, et s'éveille l'impression de sa présence. J'imagine, en la lisant, sa voix murmurant les nouvelles dimensions de notre Quête.
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Au tournant du XXe siècle, Anne-Laure de Sallembier (1875- 1954) a su transformer la quête spirituelle de sa lignée en un véritable chemin de connaissance, faisant dialoguer la rigueur de la science de la Belle Époque avec l'intuition métaphysique.
Elle a activement cherché à dépasser le matérialisme positiviste de son temps pour réconcilier la raison et l'invisible.
Fidèle à son esprit de curiosité, Anne-Laure fréquentait assidûment les milieux intellectuels et s'est liée avec d'éminents savants de son époque : ( voir ici, dans les articles précédents...)
- Camille Flammarion : Aux alentours de 1895, le célèbre astronome et vulgarisateur, qui éprouvait pour elle un penchant certain, lui a rendu visite au manoir de Fléchigné. Ensemble, ils discutaient des lois de la physique céleste tout en s'adonnant à des expériences spirites.
- Henri Poincaré : Par l'intermédiaire de son compagnon Jean-Baptiste de Vassy (J.B.), un érudit qui travaillait comme employé à la bibliothèque du Collège de France et transcrivait les cours de Poincaré, Anne-Laure a fréquenté de près le cercle intime du mathématicien. Elle se pressait régulièrement pour écouter ses conférences publiques (notamment celle sur « La morale et la science »).
- Emmy Noether : En 1906, lors d'une réception à Nuremberg, Anne-Laure s'est liée d'amitié avec cette jeune mathématicienne de 24 ans (qui allait révolutionner l'algèbre abstraite). Emmy l'a notamment initiée à la géométrie et au mystère du « carré magique » d'Albrecht Dürer.
- Paul Painlevé : Ce grand mathématicien et homme d'État était un ami très proche d'Anne-Laure, qui le recevait dans ses salons parisiens aux côtés d'autres figures de l'élite intellectuelle.
- William James : Lors du Congrès International de Philosophie à Heidelberg en 1908 (où elle accompagnait le philosophe des sciences Émile Boutroux), sa rencontre avec le psychologue et philosophe américain a été déterminante pour l'évolution de sa pensée.
Ci-dessous: de Besnard Albert - La Vérité entrainant les sciences à sa suite répand la lumière sur les hommes 1890
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Aux alentours de 1900, la vision scientifique d'Anne-Laure s'est construite en réaction directe contre le réductionnisme mécaniste de la fin du XIXe siècle :
- Le refus de la « bifurcation de la nature » : Inspirée par Henri Bergson, elle rejetait la séparation moderne entre les faits mesurables d'un côté (la science) et les valeurs de l'autre (le sens, l'âme). Pour elle, l'idée de Nature englobe intimement le divin, l'humanité et l'univers. Elle considérait que le visible est le miroir de l'invisible, le "surnaturel" n'étant qu'une dimension plus vaste du naturel que la science classique refusait de voir.
- Le conventionnalisme de l'observateur (Poincaré) : En écoutant Poincaré, elle a assimilé l'idée que les lois de la nature ne sont pas des dogmes figés, mais des « conventions commodes ». Elle comprenait ainsi que le Réel représenté par la science n'est jamais totalement indépendant de l'esprit de l'observateur.
- L'identité comme processus et la quatrième dimension : Contre l'illusion des substances statiques ou des essences fixes, elle percevait les êtres et le monde comme des flux de relations en perpétuel devenir. De plus, elle était convaincue que le passé ne meurt pas mais subsiste éternellement dans une quatrième dimension temporelle (qu'elle associait à la fois à l'astronomie et à la mémoire involontaire proustienne).
- L'expérience et la « volonté de croire » (James) : William James lui a enseigné que pour savoir si une chose est vraie, il faut d'abord poser une croyance, puis la tester. Cette approche pragmatique lui a permis de comprendre que le Graal n'était pas une relique physique ou matérielle à posséder, mais un chemin de la Nature vers la Grâce à valider par l'expérience vécue.
En somme, pour Anne-Laure de Sallembier, la science était une discipline admirable et nécessaire pour déchiffrer l'univers, mais elle demeurait insuffisante à elle seule s'il lui manquait la dimension qualitative, relationnelle et spirituelle du vivant.
À la fin du XIXᵉ siècle, la physique semble avoir atteint une grande maturité. En 1894, Albert Michelson peut même penser que les grands principes de la physique sont désormais solidement établis.
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Pourtant, en avril 1900, le physicien britannique Lord Kelvin prononce une conférence devenue célèbre, intitulée Nineteenth Century Clouds over the Dynamical Theory of Heat and Light.
Kelvin considère que la physique de son époque est remarquablement cohérente et qu’elle explique avec succès une grande partie du monde physique. Mais, selon lui, deux problèmes persistent, comme deux « nuages » qui viennent obscurcir ce tableau apparemment achevé.
Personne ne le sait encore, mais ces deux difficultés vont ouvrir la voie à deux bouleversements majeurs de la physique du XXᵉ siècle : la relativité et la physique quantique.
En mécanique, depuis Newton, puis Lagrange et Hamilton : le mouvement est l'effet de la rencontre de forces et de matière.
On sait calculer avec une précision remarquable : les trajectoires ; les mouvements planétaires ; les oscillations ; les collisions ; les systèmes mécaniques ; les phénomènes de gravitation.
En électromagnétisme, selon Maxwell et Hertz, les charges et les courants produisent des champs électromagnétiques, qui eux-mêmes permettent la propagation des ondes. La lumière est une onde électromagnétique.
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La physique possède donc déjà une théorie unifiée de l'électricité, du magnétisme et de la lumière.
En 1900, les physiciens disposent d'une physique extrêmement efficace des phénomènes observables, mais ils ne savent pas encore clairement ce que sont les constituants ultimes de la matière.
La chimie utilise depuis longtemps les notions d'atome et de molécule. La théorie cinétique des gaz fonctionne remarquablement bien. Mais une partie des physiciens considère encore les atomes comme des constructions théoriques utiles, pas nécessairement comme des objets physiquement réels.
Dans ce contexte, je vous présente ci-dessous une lettre de Anne-Laure de Sallembier, qui remercie William James, de discussions avec elle et Emile Boutroux - lors du Congrès International de Philosophie à Heidelberg en 1908 ( <- suivez ce lien) . Cette lettre pose – à mon avis - exactement la bonne question.
Le mécanisme classique s'effondre, et personne ne sait encore ce qui le remplacera. Dans cet espace d'incertitude, Anne-Laure introduit une intuition et une question.
La question centrale du siècle sera de savoir si une conception honnête du Réel peut faire droit à la fois à ce que la science mesure et à ce que la conscience éprouve, sans sacrifier l'une à l'autre.
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Paris, le 24 octobre 1908 À l'attention du Professeur William James
Mon cher Professeur,
C'est avec une profonde gratitude et une vive émotion que je reprends la plume pour vous écrire, alors que le souvenir de nos douces déambulations à Heidelberg, lors de ce IIIe Congrès International de Philosophie, illumine encore mes pensées. Les riches discussions que nous avons partagées, en compagnie de mon cher Émile Boutroux, résonnent en moi comme une merveilleuse promesse de réconciliation entre l'exigence de la raison et le frémissement de l’âme.
Ma lecture récente de Pragmatism et votre enseignement sur la « volonté de croire » et l'idée que la vérité est une expérience vivante, m'ont profondément marquée. Selon vous, la vérité ne vit que de ce que nous lui apportons, elle est moins un trésor qu'une flamme : réelle tant qu'elle brûle, et qui s'éteint faute d'être entretenue. Vous avez su donner une assise philosophique à ce que je pressentais de manière intuitive : notre quête du Graal n'est pas la recherche d'une relique matérielle ou d'un fait scientifique inerte, mais un véritable chemin de la Nature à la Grâce que l'on doit valider par l'expérience et l'effort de notre intériorité.
À l'aune de nos échanges, je ne peux m'empêcher de contempler l'état extraordinaire de nos connaissances scientifiques en ce début de siècle. Un érudit attentif ne peut que constater que le vieux mécanisme newtonien vit ses dernières heures de certitude absolue. Le monde solide et prévisible des physiciens du siècle dernier vacille sous les assauts de découvertes déroutantes. La mise en évidence de l'électron, les mystères des rayons X, la radioactivité et la dissolution progressive de l'hypothèse de l'éther nous révèlent que la matière n'est pas une substance inerte, mais un tissu complexe d'énergies et de relations.
Ce grand débat s'incarne aujourd'hui sous nos yeux à travers deux visions fascinantes :
D'un côté, la physique statistique de Boltzmann et les démonstrations expérimentales récentes de Jean Perrin, qui viennent d'établir de manière indiscutable l'existence physique et granulaire de l'atome.
De l'autre, la vision énergétique de Wilhelm Ostwald, pour qui la matière se dissout dans le concept plus vaste d'énergie et de champ d'interactions.
On me rapporte que le mathématicien Minkowski vient de proposer à Cologne une vision saisissante : l'espace et le temps ne seraient plus deux réalités séparées, mais les dimensions d'un seul et même continuum. Je ne sais si cette idée survivra à l'examen — mais elle me trouble d'une façon que je ne saurais encore nommer.
Grâce à mon compagnon Jean-Baptiste de Vassy, qui transcrit avec tant de dévouement les leçons de son maître Henri Poincaré, j'ai assimilé cette idée capitale : les lois scientifiques ne sont que des conventions commodes. La géométrie d'Euclide elle-même n'est pas l'expression d'un espace absolu, elle est simplement la plus avantageuse pour notre esprit. Comme Poincaré l'a si bien rappelé lors de la récente controverse sur la rotation de la Terre, et dans sa réflexion sur la relativité du mouvement, nos représentations de la réalité dépendent de nos conventions .
C'est ici que votre pragmatisme rejoint la philosophie de la « durée » de Bergson qui m'est si chère. Contre la science froide qui découpe le temps en instants figés comme des photographies, vous nous invitez à ressentir le flux continu du devenir. Tout comme mon ami Camille Flammarion me le suggérait lors de ses soirées d'astronomie à Fléchigné, tout le visible n'est que le miroir de l'invisible. La nature englobe le divin, l'humanité et l'univers dans un immense jeu de correspondances spirituelles.
Madame Curie nous a montré, par la seule rigueur de son travail, que la matière recèle des énergies que nous n'imaginions pas.
Mon petit Lancelot, qui avait huit ans lors de notre séjour, joue encore parfois dans le salon en répétant les mots anglais que vous lui avez murmurés avec tant de bienveillance. Il est, lui aussi, le témoin de cette transition vers un monde nouveau où la science apprendra peut-être enfin à consoler les cœurs.
Recevez, mon cher Professeur, toute l’admiration fidèle de mon esprit éveillé par votre présence, et l'assurance de mon amitié la plus respectueuse.
Anne-Laure de Sallembier
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