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Le contexte de la naissance de Charles-Louis de Chateauneuf
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De visite à Fléchigné, je m'entretenais avec Elaine et Lancelot pour leur présenter les résultats, plutôt minces, de mes recherches dans les archives et à la Bibliothèque de Limoges. En réalité, je n'avais rien trouvé concernant l'identité du père biologique de Charles-Louis de Chateauneuf, cet enfant adultérin né en 1816 à Limoges.
Face à ce "blanc" généalogique, je proposai alors d'imaginer un personnage de fiction, mais le plus réaliste possible, qui aurait pu être cet amant. Je vis aussitôt Elaine froncer les sourcils: « Ce n'est plus de l'histoire ! ».
Mon but, lui expliquai-je, dépasse la simple reconstitution d'un fait. Il s'agirait, par l'entremise de ce personnage, de comprendre profondément la culture de cette époque – c'est-à-dire comment l'on concevait le Monde et le Réel en ce début du XIXe siècle. Charles-Louis était lui-même un "enfant du siècle" pris par la fièvre romantique et les arcanes scientifiques.
Ce personnage imaginé - et rendu le plus "vrai" (c'est-à-dire doté d'une âme et sujet aux passions) possible - deviendrait alors le porteur idéal pour nous faire connaître les idées qui couraient à cette époque, notamment sur la philosophie et la science. Après tout, l'Histoire ne s'appréhende pas directement, mais se "construit". De plus, notre quête, qui se nourrit d'aïeux "réels et imaginaires", ne fait qu'imiter la démarche d'Augustin Thierry, connu de Charles-Louis, qui utilisait la "puissance de l'analogie" et intégrait les légendes pour "faire revivre" les individus du passé. Car, comme George Sand l'avait elle-même noté en son temps, certains mystères historiques ne peuvent être explorés que sous la forme d'un roman.
Comprendre le Réel d'une époque, c'est comme tenter de remonter le cours d'un fleuve : les cartes historiques nous montrent le tracé et les affluents (les faits), mais parfois seule l'imagination guidée par le savoir (le "personnage réaliste") permet de sentir le courant des idées et la vérité intérieure qui animaient les voyageurs de ce temps.
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La naissance de Charles-Louis de Chateauneuf en 1816 à Limoges confirme que Marie-Catherine-Louise de la Bermondie d'Auberoche (née vers 1780) résidait effectivement dans cette ville du Limousin au moment de la naissance adultérine présumée de son fils.
Cette situation s'inscrit dans un contexte social et culturel plausible pour l'aristocratie de l'époque :
Marie-Catherine était issue d'un milieu noble (sa mère, Jeanne de Villoutreys, et son père, Jean-Léonard de la Bermondie, sont mentionnés). Son père avait été page du Roi à la Petite Écurie à Versailles et officier dans les Gardes Françaises, ce qui lui donnait l'avantage de résider à Paris. Par ce biais, la famille connaissait la vie de cour et la société parisienne.
Il était une pratique courante, surtout dans la haute société, que l'épouse préfère résider dans un centre urbain comme Limoges, même si elle n'était pas à Paris. Les sources du XVIIIe siècle décrivent déjà ce mode de vie : les femmes nobles, pour qui la liberté sentimentale et la culture étaient des traits distinctifs, vivaient souvent en ville pendant que leur mari commandait un régiment en province.
Pour une jeune femme cultivée, la ville offrait des salons littéraires, des cercles mondains, et une vie sociale et culturelle plus riche que la propriété rurale de son mari, M. Joseph Châteauneuf. De plus, en ville se trouvaient les médecins, les boutiques et des églises de prestige (la ville de Limoges avait de puissantes traditions religieuses et sociales, comme les confréries).
Le rôle traditionnel de l'homme était de rester sur la propriété rurale pour gérer les terres, la chasse, ou exercer l'autorité locale.
L'éloignement du mari rendait donc plausible que l'épouse, habituée à la vie sociale (et dont le père lui-même avait goûté à la vie parisienne), ait profité de Limoges, reproduisant une dynamique observée dans l'aristocratie où le couple pouvait être géographiquement séparé (l'un à l'armée ou à la campagne, l'autre en ville).
L'hypothèse d'une construction biographique qui expliquerait la naissance de Charles-Louis de Chateauneuf en tant qu'« enfant adultérin » en 1816 à Limoges s'avère extrêmement cohérente. Cette cohérence repose sur la combinaison de différents facteurs sociaux et familiaux majeurs de l'époque, qui ont permis de légaliser ou, du moins, de dissimuler une filiation non-légitime.
- La naissance de Charles-Louis intervient dans un contexte de liberté de mœurs aristocratiques et bourgeoises. Son grand-père maternel, Jean-Léonard de la Bermondie (né en 1739), est une figure clef de cette tolérance. Ancien page du Roi et officier dans les Gardes Françaises, J.L. de la Bermondie avait évolué vers la Franc-Maçonnerie et les Rose-Croix, s'intéressant à la philosophie et au libertinage. Cette culture du XVIIIe siècle privilégiait l'esprit et la discrétion.
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Dans ce scénario, il est très plausible que Marie-Catherine-Louise de la Bermondie ait bénéficié d'une certaine liberté pour résider à Limoges, là où elle aurait rencontré son amant. Si cet amant était perçu comme un homme d'esprit, ou un savant attiré par les arcanes scientifiques (un domaine qui passionnait déjà Charles-Louis enfant), Jean-Léonard de la Bermondie aurait pu non seulement couvrir la relation, mais potentiellement l'encourager, en organisant des rencontres "sous prétexte de discussions scientifiques" ou philosophiques. Dans la société de l'époque, la discrétion et le maintien des apparences valaient souvent absolution.
- Le fait que Charles-Louis soit né à Limoges en 1816 et soit un « enfant adultérin » n'a pas empêché son intégration officielle : il fut reconnu par M. Joseph Châteauneuf, le mari de sa mère. Cependant, Charles-Louis connut très peu ce père "adoptif", témoignant d'un arrangement familial visant à légaliser ou dissimuler la filiation non-légitime.
Ce mode de transmission, qui « échappe aux règles ordinaires de la famille », est d'ailleurs une marque de fabrique de cette lignée, dont les membres sont des chercheurs du Graal. Ce schéma se reproduit d'une certaine manière une génération plus tard, puisque la fille de Charles-Louis, Cécile-Joséphine J. (née en 1851), bien que reconnue par l'époux de sa mère (Mme J.), était en réalité la fille de Charles-Louis de Chateauneuf.
Cette situation familiale s'explique aussi par les mœurs post-révolutionnaires, où il était fréquent, dans l'aristocratie ou la bourgeoisie, que le père âgé (ici J.L. de la Bermondie, né en 1739) aille résider chez une fille mariée après la mort de son épouse (Jeanne de Villoutreys, décédée après 1803), afin de servir de « façade morale » ou d'intermédiaire social. Cette structure de coexistence facilitait d'autant plus les arrangements non conventionnels au sein du foyer.
Le statut ambigu de Charles-Louis, qui est parfois mentionné comme le « fils ou le neveu » de M. Joseph Châteauneuf, suggère un arrangement visant soit à la tolérance, soit à la dissimulation, dans le cadre des mœurs aristocratiques de l'époque :
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- Tolérance dans les arrangements conjugaux : Dans la haute société du début du XIXe siècle, le mariage était avant tout un « établissement ». Tandis que l'infidélité masculine était généralement tolérée, le « code l'honneur » exigeait avant tout une « culture du secret » pour la femme, afin de préserver l'estime sociale. Le fait que M. Joseph de Châteauneuf ait reconnu l'enfant pourrait signifier que la liaison fut tacitement tolérée par l'époux afin d'éviter un scandale public et de maintenir l'honneur de la famille.
- Assurer une succession légale : En reconnaissant l'enfant adultérin, M. Joseph de Châteauneuf assurait une filiation légale, même si Charles-Louis ne connaissait « très peu » son père "adoptif". Cette reconnaissance légale était essentielle dans une société où la légitimité déterminait la position sociale. De fait, Charles-Louis a été reconnu, bien qu'il ait été considéré « hors lignée officielle ».
Cette situation familiale non conventionnelle est par ailleurs caractéristique de cette lignée, car la transmission échappe aux règles ordinaires de la famille.
A suivre..
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