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Les légendes du Graal

trou noir

Princeton – Rencontre avec John Wheeler – 1

21 Août 2025 , Rédigé par Régis Vétillard Publié dans #physique, #Trou noir

La Sorbonne ayant bien préparé les choses, quand Yvain et Elaine se présentent à l'Université de Princeton , ils sont reçus comme les ambassadeurs de l'Université française. Un accueil officiel a même été préparé à Jadwin Hall, le département de physique.

L'Université leur fait le plus bel effet. Ils témoignent du dynamisme et du plaisir d'apprendre sur le campus et les liens entre les professeurs et les étudiants.

John Archibald Wheeler accepte de leur consacrer du temps, pour répondre aux questions, pendant une interview d’une heure dans son bureau dominé par une énorme table à manger à l’ancienne qui est son bureau. Il s’excuse pour le désordre. En costume cravate, aux manières douces et au rire timide, Wheeler reste attentif à ses visiteurs et prend le temps de se faire comprendre.

Des photographies de ses vieux amis, Einstein et Bohr, sont accrochées bien en vue dans son bureau rempli de livres et de boîtes recouvertes vaguement la poussière de craie.

Après qu'Elaine et Yvain se soient présentées; Wheeler leur dit qu'il compare parfois la communauté scientifique à la Table ronde du roi Arthur ! ( Je ne l'invente pas...)

Je vais vous présenter le personnage.

John Wheeler est né en 1911, en Floride. Il est marié et a eu trois enfants.

Il a obtenu son doctorat en physique en 1933. Il a passé une année, en 1938, à Copenhague avec Niels Bohr. Niels Bohr a visité Princeton en 1939. Il se souvient très bien d’une journée glaciale de janvier 39, lorsqu’il a accueilli son mentor, Bohr, tout juste débarqué du bateau en provenance de Copenhague. Ils ont commencé à construire la théorie définitive de la fission nucléaire, signe avant-coureur de la bombe à hydrogène. Il se souvient d'Albert Einstein, avec qui il parlait tout en se promenant.

Le pacifiste Wheeler fait maintenant partie du comité consultatif national sur le contrôle des armements et le désarmement, un service qu’il dit avoir entrepris pour « payer pour les crimes passés ». Il parle de son rôle clé dans le projet Manhattan, qui a produit la bombe atomique qui a explosé au-dessus d’Hiroshima en 1945. Il a continué son service au gouvernement après la guerre, à Los Alamos de 1950 à 1952... Il y joue un rôle central dans le développement de la bombe à hydrogène et sert de mentor au physicien Richard Feynman.

Et il a frôlé la controverse, bien qu’il se soit finalement racheté. En janvier 1953, alors qu’il voyageait dans un wagon-lit à destination de Washington, il a perdu la trace d’un document classifié sur la bombe à hydrogène qui se trouvait dans sa mallette. Il était là quand il est allé se coucher mais avait disparu le matin. Il a été personnellement réprimandé par des responsables militaires sur l’insistance du président Eisenhower... Des années plus tard, en décembre 1968, il a reçu le prix Fermi du président Johnson pour ses contributions à la défense nationale ainsi qu’à la science pure. « Je me suis senti pardonné »

En 1952, Wheeler a commencé à travailler dans une nouvelle direction. Il s’est tourné vers les notions d’espace courbe et de temps dans la théorie de la relativité générale d’Einstein.

 

Tout au long de sa carrière, Wheeler a considéré l’enseignement et le mentorat des jeunes comme un aspect essentiel de sa vie. Certains de ses étudiants qu'il a accompagnés, sont devenus célèbres : tels Richard Feynman ( qui reçu le Nobel en 1965), avec qui il a développé des idées clés concernant les positrons et l’électrodynamique. Avec Kip Thorne, il a donné un nouveau souffle à l’étude des étoiles à neutrons et des trous noirs. « Je suis une de ces personnes qui ne peuvent apprendre qu’en enseignant. »

En décembre 1967, lors d'une de ses conférences, un étudiant aurait suggéré l’expression « trou noir Wheeler a adopté le terme "black hole" pour sa brièveté et sa « valeur publicitaire ». Il popularise le terme "trou noir" pour décrire ces objets, dont la gravité est si forte que même la lumière ne peut s'en échapper et souvent appelés "singularités". Sur ce sujet les travaux de Roger Penrose et Stephen Hawking ont été cruciaux. Ils montrent qu’il doit y avoir à l’intérieur d’un trou noir une singularité de densité infinie ainsi qu’une courbure de l’espace-temps infinie. La découverte des pulsars (forme observable des étoiles à neutrons) en 1967, puis du premier candidat trou noir (Cygnus X-1) en 1971 , font définitivement entrer les trous noirs dans le champ de l’astronomie.

En fin de vie, une étoile à neutrons se forme après l'explosion en supernova d'une étoile massive. Lorsque le noyau de l'étoile s'effondre sous l'effet de la gravité, il se comprime à un point où les protons et les électrons fusionnent pour former des neutrons.

- Note: Une étoile à neutrons est le noyau effondré extrêmement dense ( comprimé à un point où les protons et les électrons fusionnent pour former des neutrons.) qui reste après une explosion stellaire extrêmement lumineuse qui marque la fin de la vie d'une étoile massive.

 

Dans les années 50, Wheeler a développé une théorie ("geometrodynamics" ) pour comprendre les phénomènes physiques à travers les propriétés géométriques de l'espace-temps en lien avec la relativité générale. Elle se concentre sur la façon dont la courbure de l'espace-temps décrit les interactions gravitationnelles.

La géométrie de l'espace-temps décrit comment l'univers est structuré et interagit.

- Et d'où cette structure émerge t-elle ? Nous demande t-il ?

C'est lui-même qui répond: - je suggère que l'univers, dans ses aspects les plus fondamentaux, n'est pas constitué seulement de matière et d'énergie, mais qu'il émerge de l'information elle-même. Si les propriétés et les comportements des objets physiques résultent de l'information sous-jacente qui les définit. Cette vision nous amènerait à voir le monde à travers le prisme de l'information. Cela pourrait signifier que les lois fondamentales de la physique pourraient, en fin de compte, être expliquées par des principes d'information.

- Comment s'effectue la transition de l'information à la structure de l'espace-temps ?

Les bits d'information quantique pourraient être les blocs de construction fondamentaux de l'univers. On pourrait même imaginer qu'ils jouent un rôle central dans l'émergence de la gravité.

L'espace-temps ne serait pas une entité continue mais une structure émergente, résultant des interactions et de la dynamique de l'information à un niveau fondamental.

Wheeler résume la relativité générale par l’expression « la matière dit à l’espace comment se courber et l’espace courbe dit à la matière comment se déplacer ».

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Chronologie de la Légende

Louis VII de France, (1120-1180), roi des Francs de 1137 à 1180.

Henri II d'Angleterre (5 Mars 1133 au 6 Juillet 1189)

Aliénor d'Aquitaine (1122 ou 1124 à 1 Avril 1204)

Marie  , comtesse de Champagne (1145 - 1198) est la fille aînée de Louis VII de France et de sa première épouse, Aliénor d'Aquitaine .

Geoffrey de Monmouth, Historia regum Britannie 1136 (latine)

Wace (1100- 1174) Roman de Brut , c. 1155 (anglo-normande)

Chrétien de Troyes (1135-1185)

Wolfram d'Eschenbach ( 1170-1220)

 

- La cathédrale d'Otrante, c. 1163 Mosaique : Rex Artirus

- ''Découverte'' de la tombe d'Arthur : 1190 (latin ) rapportée par Gerald of Wales

 

Le cycle de la Vulgate : la Queste del Saint Graal , la Mort (le roi) Artu , le Lancelot , le Estoire del Saint Graal , et la Vulgate Merlin  c. 1215-1235 (Français)

Sir Thomas Malory, Le Morte D'arthur , c. 1470  

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