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Achille-François Delamarre – La Recherche de l'amour Absolu.
Achille-François Delamarre, l'ingénieur exilé, quitta sa modeste demeure de bibliothécaire, le cerveau encombré encore des formules de Laplace, pour s’abandonner à l’invitation, à la fois énigmatique et prometteuse, du Chevalier de la Bermondie. Le soir d’automne, pesant et humide, s’abattait sur Limoges, lui conférant cette atmosphère de sérieux provincial que l'observateur sagace sait déceler sous les apparences les plus triviales, véritable couche d'usure où se logent les drames intimes.
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La ville, ce chef-lieu de département, demeurait encore engoncée dans la stabilisation post-révolutionnaire, s'efforçant d'oublier la Terreur sous le règne prudent des Bourbons revenus. Ce n'était point Paris, dont Achille avait fui la compromission publique et la bassesse opportuniste, mais elle possédait une vie sociale active et cultivée, où une bourgeoisie montante et une noblesse ralliée s'attachaient à marquer leur rang par le raffinement ostensible de leurs mœurs et de leurs réceptions.
Achille s’engagea dans les rues pavées, dont l’irrégularité séculaire résonnait sous ses pas d’une sonorité lugubre. Ces pavés, vestiges du passé tumultueux, semblaient incarner la contradiction même qui rongeait son esprit : il avait cru que l'Univers était intelligible et régi par des lois mathématiques immuables ; il rencontrait ici le Chaos moral du monde humain, indéchiffrable par la seule analyse infinitésimale. Il était comme un penseur en quête de l’Invisible au milieu de l’écrasante matérialité des choses sensibles.
Le long de la Vienne, où le bruit sourd des manufactures textiles (coton, laine) s’installait, il avait deviné l'énergie de l’Industrie naissante, promesse d'un progrès que l’on cherchait à bâtir sur l'état positif des Sciences. Pourtant, plus il s’approchait de la Cité ( la ville était en effet séparée en deux : la Cité et le Château), plus la ville semblait se replier sur ses traditions anciennes et ses hiérarchies établies. Limoges, célèbre pour sa porcelaine, apparaissait comme une cité fragile et précieuse, où l'héritage d'une vie intellectuelle riche luttait silencieusement avec la nécessité de se moderniser. La suppression de sa Faculté des Lettres et des Sciences en 1814 n'était-elle pas le signe funeste de cette indifférence des pouvoirs à l'égard de l'Esprit pur ? L'ingénieur portait en lui la mélancolie de cet abaissement.
Le savant relégué à l'ombre d'une bibliothèque, Achille, méditait sur sa condition nouvelle. « Quitter la Capitale, perdre le contact direct avec le Cénacle des savants, voir mes ambitions réduites à l’ombre d’une salle de lecture provinciale… tout cela aurait dû m'éteindre », se répétait-il. Pourtant, ce calme forcé, cette solitude morale, lui offraient un terrain d'introspection loin des cercles scientifiques cosmopolites de Paris, où l'opportunisme se mêlait trop souvent au Génie.
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Le mathématicien traversa la zone du Présidial et du Tribunal civil, ces édifices de pierre où s'exerçaient la Justice humaine et la chicane, pour atteindre le quartier le plus ancien et le plus digne de la Cité : la Rue de la Cité, voisine de la majestueuse cathédrale Saint-Étienne. C'était l'ancien quartier des chanoines et des familles nobles, un lieu où la respectabilité se confondait avec la piété sociale.
Le logis du Chevalier de la Bermondie, ancien officier du Roi et homme d'un certain ton, ne dédaignait point l’élégance, mais la subordonnait toujours à la dignité aristocratique. La façade, bâtie en pierre calcaire locale, était sobre mais non sans prestige, percée de hautes fenêtres à petits carreaux et ornée de ferronneries ouvragées qui marquaient le statut aisé de la famille sans l’ostentation grossière des parvenus et des enrichis de l'Empire. La porte cochère, discrètement entrouverte – signe qu'une réception était en cours – laissait entrevoir une petite cour pavée, où le silence et l'ombre conservaient la réserve de la Maison. C'était le décor parfait pour le drame latent : l'arrivée d'un esprit tourmenté au seuil d'un foyer où l'attendaient les passions qu'il n'avait jamais su intégrer à ses formules.
Un domestique en livrée, dont le salut respectueux annonçait la déférence mesurée et la bonne éducation de la Maison, accueillit Achille dans le vestibule monumental. L'air y était d'une fraîcheur sentencieuse ; une odeur mêlée de cire d'abeille et de bois brûlé y flottait, indice d'une bourgeoisie aisée qui ne lésinait pas sur le chauffage. Le sol, couvert de grandes dalles de pierre polie, accentuait l'austérité du lieu. Achille, l’homme de la Raison pure, dont la foi était purement rationnelle, ne put s'empêcher d'observer, sur une console de marbre vert, une bougie vacillante qui éclairait un Crucifix et quelques livres de piété à tranche d'or.
C’était là, dans cette coexistence hétérogène des croyances, entre - la piété dévote de l’épouse - Marie-Catherine était décrite comme une femme d’une trentaine d’années, d’une éducation soignée et religieuse - et le libertinage philosophique du Chevalier, père des Lumières et adepte des spéculations hardies, que se révélait le cœur idéologique de la Maison Bermondie. Achille gravit ensuite un escalier en vis, étroit mais d'une solidité éprouvée, dont les marches de chêne portaient l'usure légère des générations passées. Chaque pas était une transition significative : du silence solennel de la cour, il accédait à l'étage noble, d’où filtrait déjà la lumière bienveillante des chandelles et le bruit amorti des conversations d'usage. Cette ascension vers le Salon symbolisait l'entrée dans une autre des sphères sociales de Limoges, laissant derrière soi la matérialité de la rue pour accéder au monde de l'Esprit et de l'échange civilisé.
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Le salon du premier étage, réservé aux conversations littéraires ou philosophiques, était une pièce chaleureuse et retenue. Les murs étaient ornés de tentures claires, et quelques fauteuils de style Louis XVI ou Empire, vestiges hérités des temps plus heureux, étaient disposés avec art autour d’une cheminée où rugissait un feu vif. Le regard d’Achille fut attiré par une bibliothèque choisie, quoique modeste, contenant des ouvrages religieux, les classiques français, et des traités savants. Sur le manteau de la cheminée, véritable emblème de l'ambivalence intellectuelle de l'époque, un Crucifix et un buste de Jean-Jacques Rousseau cohabitaient sans heurts apparents.
C’est dans ce petit salon limougeaud, lieu de rencontre raffiné mais discret pour militaires, magistrats et savants de passage, que le mathématicien bonapartiste, cherchant l'Ordre dans le Chaos du monde, allait se confronter à l'énigme de l'existence vécue en la personne de Marie-Catherine. Il était venu pour discourir des lois naturelles, et découvrait que, sous la Restauration, la discrétion valait absolution dans la haute société.
A suivre...
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